Du latin cŭprĕum, forme alternative de cŭprum (espagnol cobre, roumain cupru), variantes populaires de Cyprium (« Chypre »). On retrouve cette étymologie de façon plus transparente dans le nom des composés chimiques relatifs au cuivre : cuprate, cuprique, etc., qui sont des mots savants. Le mot latin est dérivé du grec ancien Κύπρος, Kúpros (« Chypre »).
Si les Romains importaient très probablement leur cuivre de Chypre, ils n’ont pas adopté le nom grec ancien χαλκός, khalkós (« cuivre ») mais ont opéré par métonymie.
Les étymologistes s’accordent pour voir dans l’adoption du mot cuivre dans les langues slaves (→ voir měď, pour plus de détails) un processus similaire qui révèle un approvisionnement des Proto-Slaves en Médie, la patrie des Mèdes.
La pauvreté en cuivre du sol crétois semble communément acceptée et, inévitablement, la question de l’importation de ce matériau et de ses modalités se pose.— (Liard, Florence. « Le cuivre chypriote et la Crète. Les régions d'importation des lingots peau-de-bœuf », Revue archéologique, vol. 49, no. 1, 2010, pp. 47-65.)
L’utilisation du cuivre, sous forme d’oxyde ou de métal pour colorer le verre, remonte aux origines de la technologie verrière.— (Cesare Moretti, Bernard Gratuze et Sandro Hreglich, « Le verre aventurine (« avventurina ») : son histoire, les recettes, les analyses, sa fabrication », ArcheoSciences [En ligne], 37 ; 2013, mis en ligne le 17 avril 2015, consulté le 01 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/archeosciences/4033 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeosciences.4033)
Les marches boueuses portaient l’enseigne de chaque métier en offrant aux regards des découpures de cuivre, des boutons cassés, des brimborions de gaze, de sparterie.— (Honoré de Balzac, Le Cousin Pons, 1847)
Le palier est long et étroit, le mur est tendu d’une imitation de tapisserie à ramages vert sombre où brille le cuivre d’une applique à gaz.— (Henri Barbusse, L’Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908)
A la Tène, on n'a trouvé que des pointes de lances et quelques menus objets en fer, alors que les armes ou outils (ciseaux, couteaux, etc.) de cuivre ont déjà des dimensions importantes.— (Maurice Lecerf, Le Fer dans le monde, Payot, 1942)
J'ai en un domestique mysophobe; son bonheur, c'était de passer sa journée à nettoyer les cuivres, les chenets, boutons de porte, lustres, enfin tout ce qui dans l'appartement était en métal ou susceptible de briller; […].— (Édouard Gélineau, Des peurs maladives ou phobies, Paris : Société d'éditions scientifiques, 1894, page 92)
Maître Sedagne ordonna à Gaspard d'astiquer les cuivres, puis sortit et ferma la porte à clé. Gaspard entreprit machinalement son astiquage.— (André Dhôtel, Le Pays où l'on n'arrive jamais, 1955)
Deux tubas, des cuivres (5)(Musique)(Au pluriel) Famille d’instruments à vent de matières très variées (métal, bois, os, ivoire, plastique…) dont le son est créé par la vibration des lèvres du musicien dans une embouchure.
Tous deux durent revenir trois fois dans la clameur des cuivres et s'incliner devant la rampe, face au public dont les bravos, du haut en bas de la salle, crépitaient sans faiblir, […].— (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
Le cuivre est très toxique pour les moutons. Ils peuvent s’empoisonner (cuprisme) avec le cuivre contenu dans certains bains pour les pieds ou le cuivre utilisé pour tuer les escargots qui transmettent la douve du foie […].— (1=Bill Forse, Christian Meyer et al., Que faire sans vétérinaire ?, Cirad / CTA / Kathala, 2002, page 326)
Ces plaques amyloïdes séquestrent le cuivre. Le cerveau d’une personne atteinte de l’alzheimer contient environ cinq fois plus de cuivre que celui d’une personne saine.— (Radio-Canada, Alzheimer : réguler le cuivre dans le cerveau stoppe les pertes de mémoire, site radio-canada.ca, 18 décembre 2020)
Les propriétés fongicides du cuivre sont connues depuis plus de 80 ans. La bouillie bordelaise à base de sulfate de cuivre et de chaux est toujours utilisée contre le Mildiou de la vigne.— (CUIVRE; page 191; Index phytosanitaire de l'ACTA ; 1977)
La gamme de produits dont on dispose en poudre pour poudrage est assez restreinte : cuivre, soufre, éthylène bis-dithiocarbamates, folpel et mélanges de ces divers produits.— (Charles-Marie Messiaen, Dominique Blancard et Francis Rouxel, Les Maladies des plantes maraîchères, 1991, page 111)
