chimie

Français

Étymologie

(1356) Chimie apparaît ^[1] avec un sens obscur, peut-être celui de « mélange » :

Pour V livres de cire pour faire chimie et a remplir les images de l'autel.

(1554) Chymie a le sens moderne de « science qui étudie la constitution des divers corps ». Il est souvent synonyme de alchimie (voir ce mot).

Du latin chemia ou chymia (« art de transformer les métaux, alchimie »), emprunté au grec médiéval χημεία, khêmeia.

Les formes chymia en latin et chymie en français sont dues à la confusion avec χυμεία, chymeia (« mélange de sucs »).

Sans doute à cause de cette confusion mais aussi pour d'autres raisons, la controverse relative à l'origine du mot est à la fois vieille et inépuisée. Ainsi pour Alexander von Humboldt, « le mot chimie, dans le sens de décomposition, veut dire à la lettre art égyptien, art de la terre noire»^[1]. L'auteur cite Plutarque selon qui «les Egyptiens appelaient leur pays χημία (« chmi ») à cause de la noirceur du sol »^[2]. François Noël remarque que, outre l'égyptien et le grec, « on donne encore une autre étymologie de ce mot, en le faisant dériver de l’arabe كمي, chema (« occultare »), la chimie étant un art caché »^[3]. C'est d'ailleurs la même racine que donne, au 10e siècle dans Mafâtih al-'Olum ( Les Clés des sciences), l'encyclopédiste persan Al-Khawarizmi^[4], et que reprennent plus tard des chimistes ou des étymologistes européens comme Herman Boerhaave et George William Lemon, entre autres^[5].

Nom commun

Singulier	Pluriel
chimie	chimies
\ʃi.mi\

chimie \ʃi.mi\ féminin

(Chimie) Science qui étudie la composition et les réactions de la matière. La chimie est l’étude des transformations de la matière par opposition à la physique qui est l’étude des états de la matière.
- La chimie agricole est une science appelée à rendre d'immenses services aux cultivateurs. Elle a pour objet l'étude des terrains; […]. — (Pierre Joigneaux, La chimie du cultivateur, page 1, 1850)
- — C’est Janzen qui l’a jetée dans la chimie, dans l’étude des explosifs surtout ; car, pour elle, vous vous doutez bien que la chimie a l’unique intérêt d’être anarchique… — (Émile Zola, Les Trois Villes : Paris, 1897)
- […] ; il n'y a point de mélinite, ni de fulminate, ni de gaz moutarde dans la nature ; et la chimie n'est qu'un moyen d'ajouter un coup de marteau à un autre et d'en tenir l'énergie en quelque sorte suspendue. — (Alain, Souvenirs de guerre, Hartmann, 1937, page 211)
- La chimie, oui, voilà l’avenir (et non pas la psychanalyse, puisque le langage, de même que le sexe, sera inhibé et stéréotypé). — (Philippe Sollers, Éloge de l’infini, Gallimard, page 707)
Étude d’une molécule ou d’un groupe de molécules.
- La chimie du sucre est très intéressante.
(Par extension) Mélange plus ou moins bien défini de substances diverses.
- On vient de s'apercevoir qu'il n'y a pas eu à Chaminadour toute l’année une seule messe valable, parce que le vin dont on se servait pour célébrer les mystères n'était qu'« une chimie », dit le sacristain, et non pas ce pur jus de la vigne qui a seul canoniquement le privilège de se transmuer en le sang de Jésus-Christ. — (Marcel Jouhandeau, Chaminadour, Gallimard, 1941 et 1953, Le Livre de Poche, page 231)
- Nos images
  Ne sont-elles qu’image
  Nos corps
  Ne sont-ils que chimie
  Nos pensées
  Regagnent-elles le giron primordial ? — (Andrée Chedid, Rythmes, 3 « Ce corps », « De passage », Gallimard, Paris, 2003 (2018), page 59)