peigner la girafe

Français

Étymologie

Origine obscure. Le long cou et la taille de la crinière de la girafe permettent d’imaginer une opération longue et peu utile.

Autre hypothèse : l'expression viendrait du présent fait par le khédive d’Égypte au roi Charles X. Arrivée à Marseille le 14 novembre 1826, cette girafe y a passé l’hiver, puis elle a été conduite dès le printemps à Paris où elle est arrivée le 30 juin 1827. Elle est restée ensuite au jardin des plantes de Paris où elle a été une attraction populaire. Depuis son départ d’Égypte jusqu’à sa mort, elle a été accompagnée par un soigneur égyptien dont l’une des occupations était de « peigner la girafe » pour qu’elle ait belle allure. La signification populaire serait donc réelle.

Il pourrait aussi s'agir d'une déformation de l'expression se peigner à la girafe.

Locution verbale

peigner la girafe \pɛ.ɲe la ʒi.ʁaf\ (se conjugue → voir la conjugaison de peigner)

(Familier) Effectuer en vain une tâche très longue, travailler inutilement.
- Il prétend que c’est peigner la girafe. — (Léo Malet, L’Ours et la Culotte, 1955, chapitre VIII)
(Familier) Ne rien faire de son temps.
- Bon souvenir que cette journée de beau temps, hors du temps, passée à peigner la girafe ! — (Gilles Morris-Dumoulin, Le forçat de l'Underwood, Manya, 1993, p. 148)
- J'en ai connu, des étudiants en droit : ils passaient leurs quatre ans à peigner la girafe, tracts, conférences, agitation… — (Alexandre Soljénitsyne, Août 14, Fayard,1983)