rubis sur l’ongle

Français

Étymologie

Cette expression date du XVIIe siècle (1640). Le rubis, ici, est en fait le nom donné à la dernière goutte de vin lors de beuveries. Celle-ci était alors versée sur l'ongle, puis léchée. Au fil du temps, c'est devenu une métaphore pour dire « payer jusqu'au dernier centime ».

Locution adverbiale

rubis sur l’ongle \ʁy.bi syʁ l‿ɔ̃ɡl\

(Vieilli) Complètement, cul sec.
- Faire rubis sur l’ongle, vider son verre jusqu’à la dernière goutte, de sorte que celle-ci puisse tenir sur l’ongle sans s’écouler ; finir jusqu’à la dernière goutte^[1].
- J’ai bu à votre santé rubis sur l’ongle.
- Quand les verres furent vidés, chacun fit rubis sur l’ongle pour montrer qu’il avait bu consciencieusement sa rasade. — (Gautier, Capitaine Fracasse, 1863)
(Finance) En temps et lieu, comptant, exactement et avec la dernière rigueur^[2].
- Je paierai rubis sur l’ongle quand le moment sera venu de m’engager et de me compromettre. — (Paul Morand, L’Homme pressé, 1941)
- Quand je viens la voir je joue au clille. Je monte avec elle, je livre la camelote, elle paye rubis sur l’ongle. Il lui est arrivé un jour de me proposer une « pastiquette ». J’ai pas voulu. — (Pierre Merle, Le Déchiros, Éditions du Seuil, 1991, chapitre 3)
- Malgré tout, nos chers créditeurs payeront, une fois de plus, rubis sur l’ongle l’essentiel de la dizaine de milliards nécessaires au financement de l’annulation de rentrées fiscales inscrites au budget ou de nouvelles dépenses non prévues. — (Stéphane Lauer, « Il est irresponsable de faire croire que la France pourra continuer à vivre au-dessus de ses moyens jusqu’à la fin des temps », Le Monde. Mis en ligne le 17 décembre 2018)
- On comptait alors à Clermont près de quinze cents étudiants chinois qui avaient la réputation d’être discrets, de ne pas se mêler aux autres, de cuisiner sans doute un peu trop dans les chambres mais de payer leur loyer rubis sur l’ongle. — (Christophe Masson, Ombre Chinoise, Revoir, 2014, page 15)