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Français

chou colossal

Étymologie

(XIX^e siècle) Composé de chou et de colossal. En 1836, M. Fullard, un parfumeur londonien, eut l’idée de vendre à prix d’or des graines d’un chou commun, le chou cavalier, sous le nom de Waterloo Caesarean cow cabbage, avec la promesse d’obtenir des plants géants propres à nourrir le bétail. L’escroquerie, révélée au public la même année, fut répétée par un bonnetier parisien du nom d’Obry qui parvint à vendre, de 1836 à 1837, plusieurs centaines de milliers de graines, cette fois sous le nom de chou colossal, par le biais de nombreuses publicités dans les journaux.

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Nom commun

Réclame pour la vente du chou colossal (trois pieds de l’époque font un mètre).

Représentation d’un chou colossal (Benjamin Rabier, Les illusions, 1928).

chou colossal \ʃu kɔ.lɔ.sal\ masculin

1. Espèce végétale imaginaire de chou géant.
   • Le chou dont on vantait, il y a quelques années, la hauteur, sous le nom de chou-arbre de Laponie, et celui dont les journaux ont annoncé la récente introduction en France sous le titre de chou colossal toujours vert de la Nouvelle-Zélande, ne sont vraisemblablement que des variations de taille de notre cavalier commun obtenues par des soins particuliers. — (P. Leroux et J. Reynaud, Encyclopédie nouvelle : Dictionnaire philosophique, scientifique, littéraire et industriel, tome 3, Librairie de Charles Gosselin, librairie de Furne et C^ie, Paris, 1840, page 552)
2. (Désuet) (Sens figuré) (Argot) (Par plaisanterie) Entreprise destinée à tromper le public par des promesses ridiculement alléchantes.
   • Les vainqueurs du pennon royal
     Pensaient tenir la république
     On leur a prouvé sans réplique
     Qu’ils rêvaient un chou colossal.
     Sur moi-même enfin si j’arrête
     Un regard sévère, je vois
     Que j’ai bien aussi quelquefois
     Mon chou colossal dans la tête ! — (Édouard Servan de Sugny, Gerbe littéraire, Librarie de Ch. Schwartz et Al. Gagnot, Paris, 1842, page 105)

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