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they

Définition, traduction, prononciation, anagramme et synonyme sur le dictionnaire libre Wiktionnaire.

Anglais

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Étymologie

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(XIIIe siècle) Du moyen anglais þei, thei, d’une ancienne variante þæȝe, du vieux norrois þeir ou vieux danois þer, du proto-germanique *thai, de l’indo-européen commun *tō. Remplace entièrement au XVe siècle le mot natif he (qui provenait du vieil anglais hīe, hī.)[1][2][3].
L’usage du pronom en tant que singulier date d’au moins le XIVe siècle.

Pronom personnel

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They are eating (1).

they \ðeɪ\ pluriel

  1. Ils, elles, iels. Pronom de la troisième personne du pluriel.
    • Fred and Jane? They’ve just arrived.
      Fred et Jane ? Ils viennent d’arriver.
    • Monarchs are resilient and adaptive but they continue to face challenges. — (Gabrielle Canon, « Monarch butterflies may be thriving after years of decline. Is that a comeback? », The Guardian, 21 novembre 2021)
      Les monarques sont résistants et savent s’adapter, mais ils continuent à faire face à des défis.
  2. On, ils. Les gens en général, excluant le locuteur.
    • They say it’s a good place to live.
      On dit que c’est un bon endroit où vivre.
    • They have a lot of snow there.
      Ils ont beaucoup de neige là-bas.

they \ðeɪ\ singulier

Sticker montrant l’utilisation de they (2) au singulier pour une personne non-binaire.
  1. Il ou elle, iel, cette personne, utilisé pour se référer à une personne de façon non spécifique ou indéfinie ou alors que le genre de la personne n’est pas pertinent. Note d’usage : Alors que quelques autorités rejettent cet usage ou le considèrent comme informel ou populaire, il existe depuis plusieurs siècles chez les auteurs principaux et est de plus en plus usité à l’écrit.
    • Someone left a message for you. They said it’s urgent.
      Quelqu’un a laissé un message pour vous. La personne a dit que c’était urgent.
    • … everybody should marry as soon as they can do it to advantage. — (Jane Austen, Mansfield Park, 1814)
      Toute personne devrait se marier aussitôt qu’elle puisse le faire de façon avantageuse.
    • Number two… the Cambridge police acted stupidly in arresting somebody when there was already proof that they were in their own home. — (Barack Obama, juillet 2009)
      Deuxièmement, la police de Cambridge a agi de façon stupide en arrêtant une personne alors que des preuves démontraient que celle-ci était en fait chez elle.
  2. Iel, pronom personnel spécifique non genré souvent utilisé par les personnes non-binaires.
    • I’d like you to meet my friend Alex. They’ve just arrived in town.
      J’aimerais te présenter mon ami·e Alex. Iel vient d’arriver en ville.

Notes

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La conjugaison du they singulier est habituellement identique à celle du pluriel, ainsi, on dit they are au lieu de they is. Cependant il est possible de parfois trouver une conjugaison non standard au singulier :
Let me try something
Chara is not a good person but they is not a bad person either. — (Tweet de @Soul_Xla publié le 1er décembre 2024. → lire en ligne)
  • L’utilisation du pronom they au singulier pour se référer à une personne spécifique est une extension de son utilisation au singulier avec une valeur indéfinie. Elle se répand au rythme de l’acceptation sociale des personnes non-binaires. Des autorités commencent à le reconnaître et à recommander son usage pour les personnes qui le préfèrent[4][5].

Autre alphabet ou système d’écriture 

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Variantes orthographiques

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Synonymes

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Il ou elle (singulier, 1) :
Iel (singulier, 2) :

Dérivés

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Dérivés dans d’autres langues

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  • Allemand : dey

Vocabulaire apparenté par le sens

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Pronoms personnels en anglais
Nombre Personne Type Nominatif Accusatif Réfléchi
Singulier 1re — I me myself
2e Standard you yourself
Régional,
Familier 		ya
tha 		ya (yaself)
Archaïque thou thee thyself
3e Masculin he him himself
Féminin she her herself
Neutre,
Non-binaire 		they them themself
themselves
Non humain it itself
Indéfini one oneself
Pluriel 1e Pluriel we us ourselves
De majesté we us ourself
2e Standard you you yourselves
Régional,
Familier 		ya
y’all
you all
you guys
you gals
youse
youse guys
you-uns
yinz 		youseselves
y’allselves
Archaïque ye you yourselves
3e — they them themselves
Familier – ’em ’emselves
Néopronoms personnels de la 3e personne
du singulier en anglais (non standards)
Nominatif Accusatif Réfléchi
xe xir
xyr
xem 		xirself
xyrself
xemself
ze zir
hir 		zirself
hirself
fae faer faerself
ey em eirself
emself
thon thon thonself
Voir l’annexe pour les autres pronoms

Prononciation

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Voir aussi

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Références

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  1. ↑ they, dans The American Heritage Dictionary of the English Language, 5e édition, Boston, Mass.: Houghton Mifflin Harcourt, 2022
  2. ↑ thei sur le site Middle English Dictionary (PIV)
  3. ↑ (En anglais) Douglas Harper, Online Etymology Dictionary, 2001–2025 → consulter cet ouvrage
  4. ↑ (anglais) Singular They sur merriam-webster.com, Merriam Webster.
  5. ↑ (anglais) Julie Matsubara, Singular ‘they’: A user’s guide sur esl.uchicago.edu, University of Chicago, English Language Institute.
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