pithécanthrope

Français

Étymologie

Mot composé de pithèque et -anthrope, du grec ancien άνθρωπος, anthropos (« homme »).

(1868) Du latin scientifique pithecanthropus forgé par le naturaliste allemand Ernst Haeckel dans Natürliche Schöpfungsgeschichte, tome XIX, page 507 et repris par le savant néerlandais Eugène Dubois en 1894 pour désigner le primate fossile dont les ossements avaient été découverts en 1891 à Java^[1].

Nom commun

Singulier	Pluriel
pithécanthrope	pithécanthropes
\pi.te.kɑ̃.tʁɔp\

pithécanthrope \pi.te.kɑ̃.tʁɔp\ masculin

(Paléontologie) (Vieilli) Homme de java. Sous-espèce d’Homo erectus décrite à partir des fossiles découverts à Java.
- Le pithécanthrope de Java.
- - Homo erectus (Dubois, 1894) :
  Le pithécanthrope, avec forme afro-asiatique ou Sinanthrope (en Chine) ou Homme de Java (- 250 à -150 000 ans), et forme européenne (H. de Tautavel - 450 000 ans, Terra Amata - 400 000 ans, St Acheul, Abbeville, Fontchevade…) (domestication du feu vers - 450 000 ans) issu de prépithécanthropes vers 1,7 M d'années (Venta Micena en Espagne - 1,2 M, Le Vallonnet vers Menton - 900 000, Soleillac - 800 000) s’est éteint vers - 100 000 (ou - 30 000?) ans. Il a vécu il y a 1 million à 500 000 ou 300 000 ans en Europe (?) et en Asie (Chine, Java, etc.). Il s’est répandu sur toute la terre sauf l’Amérique et l’Océanie. Cerveau proche de 1 000 cm³. — (« Homo », Christian Meyer, éditeur scientifique, Dictionnaire des sciences animales, Cirad, Montpellier, France, 2025)
- Quel régal par ailleurs de découvrir que le pithécanthrope du capitaine Haddock, le primate fossile intermédiaire, dit-on, entre l'homme et le singe, tenait son nom de pithêkhos, singe, et de anthropos, homme! — (Jean Pruvost, Les secrets des mots, Guy Saint-Jean éditeur, Laval, 2019, p. 158)
(Injurieux) Insulte désignant un individu peu cultivé, grossier dans ses manières.
- – Regarde ça, regarde ça pithécanthrope !
  Ah ! c’est un choc ! il relouche du coup, il claque la langue, ouf ! il s’assoit… Là vraiment c’est beau.
  — (Louis-Ferdinand Céline, Version B de “Féérie pour une autre fois”, Gallimard, Paris, 1993)