optimates

Latin

optimates \Prononciation ?\

Nominatif pluriel de optimas.
Vocatif pluriel de optimas.
Accusatif pluriel de optimas.
À la fin de la République romaine (seconde moitié du II^e et I^er siècle av. J.-C.) le mot optimates (« les meilleurs », l’élite ou les aristocrates) désigne une mouvance idéologique et politique qui regroupe les républicains conservateurs favorables aux intérêts des grandes familles patriciennes de la Rome antique. Faute d'équivalent contemporain exact, le mot latin est employé directement en français sur le mode de l'emprunt lexical comme un intraduisible.

Notes :

Les optimates sont du côté du Sénat romain et opposés au réformisme comme au populisme du camp adverse : les populares. Ces derniers sont pour leur part favorables à la prise en compte législative, juridique et institutionnelle des aspirations et revendications du peuple (populus) et de la plèbe, soit les citoyens les plus pauvres (notamment la réforme agraire).
Certains chefs des populares étaient sincères dans leur engagement (les Gracques), d'autres plus opportunistes : ils utilisaient le mécontentement populaire au service de leur ambition personnelle (Catilina, Jules César), et se sont attirés les foudres éthiques de grands orateurs des optimates comme Cicéron.
Ce conflit politique majeur a engendré plusieurs des guerres civiles qui ont émaillé la fin de la République romaine, et qui aboutiront à sa chute avec l'instauration par Auguste du principat dans le désormais Empire romain.
Les chefs de guerre ou personnages prééminents les plus célèbres rattachés à la tendance politique des optimates furent Sylla, Cicéron et Pompée (bien que ce dernier se soit parfois détourné des optimates pour ouvrir la voie à certaines revendications des populares et gagner en popularité au cours de son consulat de 70 av. J.-C.). On peut y ajouter Cassius et Brutus, les assassins de César, parfois présentés comme défenseurs de la République contre les menées des ambitieux.

(Quasi-synonymes contemporains, partiellement anachroniques) :