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L’air fixe est celui qui se dégage par le feu des substances calcaires, lesquelles deviennent chaux vive, dès qu’elles en sont totalement dépouillées. Il est contenu aussi dans les sels alkalis : il se forme en grande quantité lors de la fermentation des végétaux : uni avec l’eau, il lui communique les principales propriétés qu’a l’eau de Pyrmont. Tous les Physiciens ont reconnu qu'il étoit funeste aux animaux qui le respirent : enfin le Docteur Mac-Bride a démontré par des faits curieux , qu'il arrête ou prévient la putréfaction.— (François Rozier, Observations et expériences Sur différentes especes d’air ; par M. Joseph Priestley Docteur en Droit & Membre de la Société Royale de Londres ; lues dans les Assemblées de cette Société, 5 , 12, 19 & 26 Mars 1772, traduites de l’Anglois, Observations sur la physique, sur l'histoire naturelle et sur les arts, avril 1773, page 293)
Les expériences précédentes sont contraires à ce que MM. Scheele et Priestley ont avancé sur les altérations de l’air pur par la respiration des animaux. Elle produit, suivant ces deux excellents physiciens, très peu d’air fixe, et une grande quantité d’air vicié, que ce dernier a désigné sous le nom d’air « phlogistiqué »; mais, en examinant avec tout le soin possible, par un grand nombre d’expériences, l’effet de la respiration des oiseaux et des cochons d’Inde sur l’air pur, nous avons constamment observé que le changement de ce gaz en air fixe est l’altération la plus considérable qu’il reçoit de la respiration des animaux. En faisant respirer une grande quantité d'air pur par des cochons d’Inde, et en observant, au moyen de l’alcali caustique, l’air fixe produit par leur respiration, en faisant ensuite respirer le résidu de l'air par des oiseaux, et absorbant de nouveau, par l’alcali caustique, le nouvel air fixe qui s'était formé, nous sommes parvenus à convertir ainsi en air fixe une grande partie de l’air pur que nous avions employé: ce qui restait d’air avait à peu près la même bonté qu’il devait avoir dans la supposition où le changement de l’air pur en air fixe est le seul effet de la respiration sur l’air.— (Antoine-Laurent de Lavoisier, Expériences sur la respiration des animaux : mémoire sur la chaleur, altérations qu'éprouve l'air respiré, premier mémoire sur la respiration des animaux, premier mémoire sur la transpiration des animaux)
En 1755-1756, le jeune Écossais Joseph Black parvint à mettre en évidence un gaz qu’il baptisa (« peut-être improprement », reconnaissait-il en toute humilité) « air fixé » ou « air fixe » (fixed air).— (Cécile Raynal et Thierry Lefebvre, Le mythe de la Grotte du chien, Pour la Science, 22 juin 2020)
