Conjugaison:français/Imparfait

L’imparfait est en français le temps le plus simple et le plus régulier. En effet, il se forme toujours à partir du radical atone du verbe au présent, et ce, quel que soit le verbe, à une seule exception près : le verbe être. Quant aux terminaisons, elles ne varient jamais.

Les terminaisons de l’imparfait

Elles sont les mêmes pour tous les verbes. Ces terminaisons sont formées de deux parties. Premièrement, une marque de temps (ai pour je, tu, il et ils ; i pour nous et vous) et d’une marque de personne (-s, -s, -t, -ons, -ez, -ent). Exemple : le verbe tenir.

Je		tenais
Tu		tenais
Il		tenait
Nous		tenions
Vous		teniez
Ils		tenaient

La seule difficulté potentielle provient du fait que certaines radicaux se terminant par la lettre « i » ou « y » voient le « i » de la terminaison se rajouter mais ne pas se prononcer : nous criions, nous envoyions…

Le radical de l’imparfait se trouve en prenant le verbe à la première personne du pluriel du présent de l’indicatif et en enlevant la terminaison « ons ». Cette règle est valable quel que soit le verbe, régulier ou pas, quel que soit son groupe.

La seule et unique exception est le verbe « être » qui se conjugue avec le radical ét :

J'		étais
Tu		étais
Il		était
Nous		étions
Vous		étiez
Ils		étaient

Le participe présent

À l’instar de l’imparfait, le participe présent se construit à partir du même radical. Il suffit d’y ajouter la terminaison ant. Exemples :

dormir -> nous dormons -> dormant

manger -> nous mangeons -> mangeant

finir -> nous finissons -> finissant

être -> nous sommes -> étant (à part)

Mais, et cette fois à l’inverse de l’imparfait, il y a des exceptions. En effet, deux verbes ne construisent pas leur participe présent sur le radical de l’imparfait, mais sur celui du subjonctif : avoir (-> ayant) et savoir (-> sachant). D’autres ont construit les deux. Par exemple, savoir a donné le mot savant, qui est devenu un adjectif et un nom, et sachant, qui est le participe présent, valoir, qui a donné valant (participe présent) et vaillant (adjectif), pouvoir, qui a donné puissant et pouvant. Pour plus de détails, voir l’article sur le subjonctif.