(Siècle à préciser) Composé de cité et de interdit.
Calque du mandarin 紫禁城, Zǐjìn Chéng (« cité/palais pourpre interdit(e) ») en référence à l’étoile polaire nommée 紫微星, Zǐwēi Xīng (« petite étoile violette ») dans l’astronomie chinoise. Le palais impérial se trouve au centre de Pékin et représentait le centre administratif de l’État, de même que l’étoile polaire est au centre de la rotation du firmament céleste. « Interdite » vient du fait qu’en tant que résidence des empereurs chinois, de leur famille et de ceux qui étaient à leur service, son accès était interdit au peuple.