漢語Hànyǔ signifie littéralement « la langue des Han », ethnie majoritaire en Chine. Hànyǔ désigne ainsi l'ensemble des langues de l'ethnie Han ; non seulement le mandarin mais aussi le cantonnais (ou yue), le gan, le jin, les langues min (minbei, mindong, minnan (incluant le taïwanais)), le xiang, le wu (ainsi que leur dialectes), qui sont des variantes du Hanyu, au même titre que le mandarin.
