Du vieux russe сътъ, съто, « nourriture », apparenté à сытый, sýtyj (« rassasié ») ;
Il est pour *съкъ, apparenté à сок, sok (« jus, sève ») ;
Du danois sky (« potage ») emprunté à l’allemand Jus, prononcé \ʃyː\ avec substitution régulière de \sk\ à \ʃ\.
Sémantiquement, l’évolution « soupe de choux → chou → tête → individu » et « tête → face, joue » est régulière. Le wiktionnaire russe explique le second sens depuis щека, ščeká (« joue ») avec l’influence du premier.
Хлеб пекли ржаной, чёрный большими ковригами. Варили пшённую и гречневую каши, капустные щи, кулеш, кисель, обарку (густой гороховый суп), парили репу.— (Елецкая Лозовка sur l’encyclopédie Wikipédia (en russe) )
Ils préparaient du pain de seigle et du pain noir en gros pains. Ils cuisinaient de la bouillie de mil et de sarrasin, de la soupe aux choux, du kulesh, de la gelée, de l'obarka (soupe épaisse aux pois) et des navets cuits à la vapeur.
D'une part pour ne pas mélanger avec le premier mot щи (soupe aux choux) et d'autre part pour améliorer le côté comique, on utilise souvent une variante avec deux щ : щщи, щщей, щщам...
Par ailleurs, dans le sens de personne, individu, on utilise parfois le singulier : ща (génitif singulier), щей (génitif pluriel). Au nominatif singulier, on rencontre également une forme en signe mou : щь ou щщь. Ces formes au singulier sont plus un jargon que des mots à part entière.
En outre, dans le sens de joue, pommette, on rencontre une déclinaison au singulier d’un nom féminin de type 4b : ща, щи, ще, щу, щой (щою), ще.
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