éventer la mèche

Français

Étymologie

Composé de éventer et de mèche.

Locution verbale

éventer la mèche \e.vɑ̃.te la mɛʃ\ (se conjugue → voir la conjugaison de éventer)

(Sens propre) (Militaire) (Vieilli) Découvrir, au moyen d’une contre-mine, l’endroit où une mine a été installée et retirer la mèche qui devait l’activer.
(Sens figuré) Découvrir le secret d’un complot, d’un arrangement, d’un dessein qui ne devait pas être divulgué.
- Découvrir, éventer la mèche, découvrir au moyen d’une contremine l’endroit où une mine a été pratiquée, et enlever la mèche qui devait mettre le feu, et fig. découvrir le secret d’un complot, d’une affaire (vendre la mèche est une locution populaire vicieuse). — (Émile Littré, ‎A. Beaujean, Dictionnaire de la langue française, 1875)
- Il fallait tenir l’œil ouvert sur ce croisé naïf qui, par ses maladresses, pourrait bien éventer la mèche… — (André Gide, Les Caves du Vatican, 1914)
- Robert était à mille lieues de croire que j’avais éventé la mèche… — (François Mauriac, Le Nœud de vipères, Grasset, 1933, réédition Le Livre de Poche, page 123)

Notes

Dans leurs sens figurés une nuance existe entre « découvrir, éventer la mèche » d’une part et « vendre la mèche » de l’autre. Dans le premier cas le complot est découvert à l’insu des instigateurs et de leurs entourages tandis que dans le second cas il est révélé par l’un deux ou au moins par une personne mise au parfum.